Revisión por el p. Garrett Galvin, ofm

J. F. Powers Morte D’Urban ganó el Premio Nacional del Libro en 1963. Este libro bellamente escrito describe una era diferente de los sacerdotes católicos, en algunos aspectos irreconocibles, pero en otros aspectos demasiado reconocibles. Es un libro con conexiones franciscanas ya que Powers asistió a una escuela secundaria franciscana en Quincy, Illinois, y fue un objetor de conciencia en la Segunda Guerra Mundial. Powers representa las alturas literarias de un renacimiento católico mucho más amplio centrado en Collegeville, Minnesota antes del Vaticano II.

Powers describe y acusa a la cultura clerical de los florecientes años posteriores a la Segunda Guerra Mundial en esta obra maestra cómica con púas y sensibilidad a las luchas del protagonista, el p. Urban Roche, un hombre de considerables talentos y defectos. El p. Urban es un orador famoso a nivel nacional dentro de un grupo ficticio muy parroquial e ignorante de sacerdotes y hermanos llamado la Orden de San Clemente. El p. Urban piensa en grande y tiene una visión muy amplia e inclusiva que a menudo choca con el liderazgo de su Orden. El p. Urban atrae a algunos clientes muy adinerados que lo ayudan a alcanzar varios de sus objetivos, pero no sin un precio.

La novela captura las rivalidades y tensiones dentro de la Iglesia anterior al Vaticano II. Vemos al p. Urbano como un sacerdote irlandés-estadounidense que está a partes iguales asediado y limitado por sus cohermanos polacos y alemanes. Su amplitud de visión casi nunca se cuestiona, pero siempre se maneja con una ecuanimidad y encanto casi sobrenaturales. Se desconcierta de la administración provincial y sus alas se cortan cuando se ve obligado a mudarse de Chicago a la avanzada ficticia de Duesterhaus, MN, lo que hace con aplomo. Pronto comienza a mejorar la casa de retiro allí.

Mucho antes de nuestra Guerra de Navidad más reciente, vemos al Padre. Urbano enfrentando una guerra de Navidad en Duesterhaus. El Superior de la casa ha estado en una cruzada «para que la gente vaya más a la iglesia y compre menos durante la temporada navideña» (p. 87). Esto ha molestado a los comerciantes locales, pero el p. Urbano suaviza las cosas. En última instancia, las cosas se convierten en hilaridad a medida que se centran en los pesebres de Navidad y comienzan a discutir si Cristo debería estar allí antes de Navidad. Deciden que no debería, pero entonces, ¿por qué están María y José allí si Cristo no está … y las cosas van cuesta abajo desde allí? Esto es tan teológico como las cosas se ponen en la conversación general entre los sacerdotes y hermanos, pero el Padre. Urban es capaz de mucho más.

Las partes más serias del libro giran en torno a la lucha para luchar contra la mediocridad dentro de la Orden y la Iglesia claustrofóbica. Vemos muchos sacerdotes irlandeses estadounidenses de gran vida. El papel de los laicos en el liderazgo es casi inexistente. Cumplen con la mayoría de los asuntos, pero los ricos reciben la mayor parte de la atención y ocasionan graves daños a veces. El p. Urbano frecuentemente pasa por alto las indiscreciones de sus benefactores, pero él tiene una conciencia y finalmente paga un precio muy alto cuando finalmente toma una posición. Quizás en la parte más brutal del libro, la hija religiosa de uno de sus benefactores lo confronta como un «operador»: «Quiero decir que eres un operador, un operador capacitado como la Sra. Leeson, y un operador en tu corazón … y no creo que tengas un amigo en el mundo ”(p. 301). Esto demuestra ser muy cierto. La cultura clerical representada en la novela está llena de personas que trepan y caen, pero vemos que el sacerdocio puede ser un mundo muy solitario: una jaula dorada.

Como el p. Urban se ve obligado a enfrentar sus fracasos con los laicos, de repente comienza a ganar mucho más prestigio dentro de la Orden. Su amplitud de visión e inclusión se reconocen como rasgos admirables, pero los contratiempos le han quitado el aliento. Es elegido Provincial ya que sus hermanos comprenden la necesidad de una asociación con los laicos, especialmente con los benefactores que pueden hacer mucho para ayudarlos a salir de sus dificultades financieras. El p. Urban ahora se alinea con sus predecesores y tiene un conjunto diferente de prioridades, de ahí el nombre del título Morte d’Urban (La muerte de Urban). Fue elegido para cambiar la Orden, pero lo único que cambia es el p. Urbano en esta novela eventualmente profundamente cínica.

Algunos argumentan que Powers representa la victoria de la gracia sobre la secularidad aquí. Mientras que el p. Urban era muy urbano, nunca se desvió de sus votos, al menos no de la castidad y la obediencia. Aunque Powers claramente ridiculiza al p. La mundanalidad urbana, no creo que ridiculice su inclusión. Hay poco atractivo sobre sus primeros adversarios. El p. Urbano termina siendo más piadoso al final, pero no parece una opción, sino que es una adaptación a la enfermedad. Los poderes podrían compararse con Flannery O’Connor, que también se centró en la gracia, pero también hay una sutileza y simpatía hacia el Padre. La visión más amplia de Urban que creo que otros críticos no notan.