Mỗi sáng, Mark Benson ra khỏi giường, đánh răng, mang giày chạy bộ và ra khỏi cửa để chạy bộ 3 dặm. Anh ấy đã làm điều này trong nhiều năm, ở Chicago, New York, California. Đó thường là phần tốt nhất trong ngày của anh ấy. “Tôi thích ở một mình, nhìn thấy những gì đang diễn ra trong khu phố của mình, nghe tiếng chim.”

Shola Richards không chạy bộ vào buổi sáng, thậm chí anh ấy không đi bộ một mình trong khu phố của mình. Đây là lý do tại sao. “Hai lần một ngày, tôi dắt chó Ace đi dạo quanh khu phố của mình với một hoặc cả hai cô gái của tôi. Tôi sẽ sợ chết khiếp nếu đi bộ như thế này mà không có con gái và con chó của tôi. Trên thực tế, trong bốn năm sống trong ngôi nhà của mình, tôi chưa bao giờ đi dạo quanh khu phố của mình một mình (và có lẽ sẽ không bao giờ).

Khi tôi đi dạo trên phố, nắm tay cô con gái nhỏ và dắt chú chó bông ngọt ngào của mình đi dạo, tôi chỉ là một người cha yêu thương và chủ nhân của thú cưng đang nghỉ ngơi sau niềm vui sướng khi phải đi học tại nhà. Nhưng không có họ bên cạnh, gần như ngay lập tức, tôi biến thành mối đe dọa trong mắt một số người da trắng. Thật không may, thay vì là một người cha yêu thương đối với hai cô con gái nhỏ, tất cả những gì mà một số người có thể nhìn thấy là một người đàn ông da đen thể thao 6’2 ”đeo mặt nạ vải đang đi lại ở một nơi mà anh ấy không thuộc về (mặc dù , Tôi vẫn là một chàng trai chỉ muốn đi dạo qua khu phố của mình). Cảm giác như mình không thể đi bộ ra ngoài một mình vì sợ bị nhắm mục tiêu cũng là điều tương tự ”.

Trải nghiệm của Shola là một tiết lộ cho nhiều người da trắng. Nó gợi lên những cảm xúc mạnh mẽ về lòng trắc ẩn, cảm giác tội lỗi và tức giận, nhưng điều tiết lộ lớn nhất đối với nhiều người là họ thực sự biết rất ít người da đen và da nâu. Vậy, chúng ta phải trả lời như thế nào? Có một khoảnh khắc trong cuộc đời Thánh Phanxicô soi sáng một con đường phía trước.

Vào thế kỷ thứ 5 người Hồi giáo kiểm soát Jerusalem. Giáo hội Công giáo phản ứng bằng cách tiến hành chiến tranh để vượt qua họ và đưa Jerusalem trở lại quyền kiểm soát của họ. Thánh Phanxicô đã đi theo một hướng khác – ngài khuyến khích những người khác không nên chiến đấu trong cuộc Thập tự chinh, và khi họ phớt lờ lời khuyên của ngài, ngài quyết định tự mình đến trại của Sultan để gặp ngài. Đó là một sự lựa chọn nguy hiểm. Những người theo đạo Thiên chúa biết rất ít về đức tin hay phong tục của người Hồi giáo, nhưng câu chuyện phổ biến đã mô tả họ như một kẻ thù hung bạo. Francis đang đi bộ vào một vùng chiến sự. Điều gì đã khiến anh khao khát và tự tin được gặp Sultan Mal-al-Kamil? Có lẽ đó là niềm tin của anh ấy rằng tất cả chúng ta đều là anh chị em của nhau, mỗi người đều được tạo ra bởi cùng một Đức Chúa Trời. Có lẽ, đây là một cách anh ấy sống theo niềm tin đó.

Cách tiếp cận của Francis với Sultan Malek-al-Kamil, như một người anh em. Khi vào lãnh thổ Hồi giáo, Francis bị bắt, bị đánh đập và đưa đến gặp Sultan. Francis vẫn ở trong khu của Sultan trong nhiều tuần. Họ đã nói về điều gì thì không ai biết, nhưng có những ghi chép mô tả khoảng thời gian họ bên nhau là đáng trân trọng, anh em và hòa bình. Họ thể hiện sự tò mò và cởi mở với nhau.

Francis trở về nhà một người đàn ông đã thay đổi. Cuộc gặp gỡ, bao gồm cả hiện diện và tôn trọng với những người anh không biết và không hiểu, tiếp xúc với Sultan, quan sát thói quen dừng lại cầu nguyện năm lần một ngày của người Hồi giáo, và chia sẻ bữa ăn đều ảnh hưởng đến Đức Phanxicô. Ông đã sửa đổi quy tắc mà ông đã viết cho các anh trai của mình, để bất kỳ anh em nào cảm thấy được gọi là đi theo người Hồi giáo đều được phép làm như vậy. Sau đó, ông đã viết một lời cầu nguyện có tên là Những lời ca ngợi của Chúa rất giống với lời cầu nguyện của đạo Hồi, The 99 Beautiful Names of God.

Chuyến thăm của Francis đến Sultan Mal-al-Kamil không đặt dấu chấm hết cho các cuộc Thập tự chinh, nó có thể không thay đổi những người khác, nhưng nó đã thay đổi Francis. Nó cũng mở rộng và khai sáng quan điểm của Phanxicô rằng công bằng xã hội bắt đầu (nhưng không kết thúc) khi các cá nhân tham gia vào các cuộc gặp gỡ hòa bình, tôn trọng với nhau – để họ, giống như Phanxicô, có thể được thay đổi.

Câu Hỏi Suy Ngẫm:

1. Tôi có biết những người da màu trong cộng đồng của tôi không?
2. Tôi đã học được gì từ những mối quan hệ đó?
3. Những người da màu nắm giữ những vị trí lãnh đạo nào trong bộ và trong hội đồng quản trị của bạn?
4. Làm thế nào để mục vụ của bạn khuyến khích và tạo điều kiện cho các tương tác giữa người với người với những người có nguồn gốc chủng tộc và sắc tộc khác nhau?
5. Bộ của bạn ủng hộ hoặc bênh vực công lý chủng tộc bằng những cách nào?
6. Chức vụ của bạn đã phản ứng thế nào trước sự bất công về chủng tộc?